ΙΣΤΟΡΙΚΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ, ΤΗΛΕΘΕΡΜΑΝΣΗ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ
Ως εκπεφρασμένος βασικός πυλώνας της ΕΕ για την επίτευξη των στόχων της, αναφορικά με την ενεργειακή αποδοτικότητα, δεν κάνει εντύπωση η διάδοση των δικτύων Τ/Θ στον ευρωπαϊκό χώρο και όχι μόνο. Η πρακτική, άλλωστε, της διανομής θερμότητας που έχει παραχθεί σε άλλο χώρο, είναι ήδη γνωστή από την αρχαιότητα και συγκεκριμένα στα ρωμαϊκά λουτρά. Μέσω υποδαπέδιων διόδων, έρεε ζεστός αέρας ζεσταίνοντας τα λουτρά. Το παλαιότερο δίκτυο Τ/Θ χρονολογείται από το 1332 και κατασκευάστηκε στο γαλλικό χωριό Chaudes-Aigues Cantal. Το δίκτυο αποτελούταν από ξύλινους σωλήνες και είχε ως βασική πηγή θερμότητας, γεωθερμικές πηγές της περιοχής (η πηγή «Par» διαθέτει σήμερα γεωθερμικό ρευστό ακόμη και στους 82oC).
Στη σύγχρονη εποχή τα εκτενέστερα δίκτυα Τ/Θ συναντώνται στις πόλεις: Μόσχα, Αγ. Πετρούπολη, Πεκίνο, Νέα Υόρκη, Κίεβο, Σεούλ, Βαρσοβία, Βερολίνο, Αμβούργο, Ελσίνκι, Στοκχόλμη, Κοπεγχάγη, Παρίσι, Πράγα, Σόφια, Βουκουρέστι, Βιέννη και Μιλάνο. Με στοιχεία του 2013, εκτιμάται ότι υφίστανται 80.000 συστήματα Τ/Θ, εκ των οποία τα 6.000 στην Ευρώπη. Σε επίπεδο ΕΕ, η Γερμανία και η Πολωνία συνιστούν τις δύο μεγαλύτερες αγορές Τηλεθέρμανσης και Τηλεψύξης ως προς τα απόλυτα νούμερα. Με στοιχεία του 2013, η διασυνδεδεμένη θερμική ισχύς σε δίκτυα Τ/Θ ανερχόταν σε 49.691MWth, ενώ το 10% των ετήσιων ενεργειακών αναγκών για θέρμανση σε επίπεδο χώρας, παραδόθηκε μέσω δικτύων Τ/Θ. Το 81%, δε, εξ αυτών προήλθε από εγκαταστάσεις ΣΗΘ. Στην Πολωνία αντίστοιχα, το 53% των πολιτών της χώρας θερμάνθηκε μέσω δικτύων Τ/Θ. Στην Ιταλία, υπήρχαν (2013) περί τα 200 δίκτυα Τ/Θ παρέχοντας θερμότητα στο 6% των πολιτών της χώρας. Η Συμπαραγωγή παίζει έναν εξίσου σημαντικό ρόλο στο ενεργειακό σύστημα της γειτονικής Ιταλίας, καθότι το 48% της συνολικής ηλεκτροπαραγωγής προήλθε από εγκαταστάσεις ΣΗΘ, ενώ και το 68% της θερμότητας που διανεμήθηκε μέσω των δικτύων Τ/Θ παράχθηκε από διεργασία ΣΗΘ. Στην Δανία, η Τ/Θ καλύπτει πλέον του 63% των θερμικών αναγκών της χώρας, την στιγμή που το 98% των κατοικιών στην Κοπεγχάγη εξυπηρετούνται από κάποιο δίκτυο Τ/Θ. Την 5ετία 2008-2013 συνδέθηκαν σε κάποιο δίκτυο Τ/Θ στη Δανία, περισσότερες από 100.000 νέες κατοικίες. Την ίδια στιγμή, τα δίκτυα διανομής φυσικού αερίου καλύπτουν λιγότερο από το 16% των θερμικών αναγκών της χώρας. Στη Σερβία, τέλος, μόνο το 2013 ο τομέας της Τ/Θ ενισχύθηκε με 50 εκατ. € επενδύσεων, εξυπηρετώντας πλέον του 25% του πληθυσμού μέσω 57 δικτύων.